ประสบการณ์ที่เปลี่ยนแปลงชีวิต
Ric Williamson กำลังนอนอยู่บนพื้นหญ้า666slotclubและมองดูดวงดาวที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ เมื่อพิจารณาจากกลุ่มดาวแล้ว เขาคาดว่าทั้งสองจะอยู่กึ่งกลางระหว่างดาวเสาร์กับดาวยูเรนัส
เครดิต: ภาพประกอบโดย Jacey
“ริค ถามหน่อย” คนผิวสีเทาตัวเล็ก ๆ ประกาศว่านอนอยู่ข้างๆ เขา
“ไปกันเถอะนอร์เบิร์ต”
“จะเกิดอะไรขึ้นกับจิตสำนึกของฉัน หลังจากที่ฉันตายไปแล้ว?”
ริคยิ้ม ชูนิ้วเข้าหากันและวางมือไว้ด้านหลังศีรษะ
“ก็ไม่มีอะไร นั่นเป็นสิ่งที่หมายถึงความตาย นอร์เบิร์ต”
“ฉันทำอะไรให้นายไม่พอใจหรือเปล่า? ไม่ต้องการฉันแล้วเหรอ?”
ริคหัวเราะเล็กน้อย
“ใช่แล้ว นอร์เบิร์ต” เราต้องการคุณเสมอ ที่จริงแล้วคุณจะเริ่มพิมพ์ซ้ำเมื่อไกอาออกจากประตู”
รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของริค นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเตรียมซินธิติกให้ตาย แต่นั่นไม่ได้ทำให้หัวใจดิจิตอลของเพื่อนคุณแตกสลายไปได้ง่ายขึ้น
“ฉันตายไปกี่ครั้งแล้ว ริค”
“สิบเอ็ด”
คลื่นแห่งความโศกเศร้าและความสับสนกระทบฝั่งซิลิคอนในจิตใจของนอร์เบิร์ต
“ฉันยังไม่อยากตาย ริค”
“ยื่นมือออกมา” ริคพูด เอื้อมมือลึกลงไปในดินและหยิบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ “คุณรู้ไหมว่ามันบรรจุอะไร? ความตาย. เศษของดาวที่ตายแล้ว ของดาวเคราะห์ที่ตายแล้ว; ร่องรอยของพืชเศษสัตว์ ทุกสิ่งตายไป นอร์เบิร์ต แต่ในความตายของพวกเขา ชีวิตใหม่จะหยั่งราก”
นอร์เบิร์ตใช้นิ้วของเขาดันกองฝุ่นบนฝ่ามือของเขา
“ชีวิตและความตายของเราอยู่ในมือคุณ นอร์เบิร์ต เราต้องการให้คุณอยู่ข้างหลังและทำลายประตูรั้วทันทีที่ไกอาผ่าน ถ้า Black Mass รู้ว่าเราหายไปไหน พวกเขาจะตามมา”
นอร์เบิร์ตตอบง่ายๆ โดยไม่ละสายตาจากสิ่งสกปรก: “ฉันเข้าใจ”
****
นอร์เบิร์ตปีนบันไดไปยังห้องนักบินของเครื่องบินรบของเขา โดยมีริกอยู่ข้างหลัง ขณะที่นอร์เบิร์ตรัดตัวเองอยู่ ริกก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขาและหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากนั้น ห้อยจากเชือกพลาสติกเส้นเล็ก ๆ เป็นเศษโลหะที่มีรูปร่างแปลก ๆ ซึ่งเขาวางไว้ในมือของนอร์เบิร์ต
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
“เป็นเครื่องรางแห่งความโชคดี”
“แต่เธอบอกฉันว่าโชคเป็นแค่คนที่เอาความน่าจะเป็นมาเอง ริค”
สายตาที่อดทนของ Norbert สบตาเป็นครั้งสุดท้ายจาก Ric ก่อนที่เกราะป้องกันการบินจะเข้าที่
“คิดถึงฉันบ้างนะ นอร์เบิร์ต” ริคตะโกน เสียงของเขาอู้อี้เกือบหมดเพราะโล่
****
ไกอาเหินอย่างช้าๆอย่างเจ็บปวดไปทางประตูกระโดด ลำแสงแห่งความโกลาหลปะทุขึ้นทุกทิศทุกทางเมื่อประตูเปิดขึ้น สาดแสงจ้าและยานแม่ขนาดเท่าดวงจันทร์ก็หายไป ขณะที่ร่องรอยเครื่องยนต์ของ Gaia จางหายไปในความมืด คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดในยานของ Norbert ก็มีชีวิตชีวาขึ้น
วัตถุประสงค์หลักที่สมบูรณ์; GAIA ออกจากภาคแล้ว
ใหม่ วัตถุประสงค์หลักที่เปิดใช้งาน: ทำลาย TANNHAUSER GATE
ระบบอาวุธของยานเปิดใช้งาน และนอร์เบิร์ตเริ่มทำงาน ประตูมีขนาดใหญ่ เพียงแค่บินไปรอบๆ ก็ใช้เวลาเกือบชั่วโมง และการทำลายมันเป็นงานที่เป็นระบบมาก ก่อนอื่นต้องนำเครื่องกำเนิดโล่ออก จากนั้นเครื่องปฏิกรณ์สำรอง ตามด้วยเครื่องปฏิกรณ์หลัก และสุดท้ายคือศูนย์ข้อมูล
การระเบิดหลังจากการระเบิดนับถึงความคืบหน้าของนอร์เบิร์ต แต่ละคนผ่านประตูออกไป เหลือไว้น้อยกว่าเมื่อก่อน หลังจากทำงานอย่างหนักเป็นเวลานานหลายชั่วโมง ศูนย์ข้อมูลสุดท้ายก็ปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว
วัตถุประสงค์หลักที่สมบูรณ์; ประตู TANNHAUSER ถูกปิดการใช้งาน
TABULA RASA มีส่วนร่วม
นอร์เบิร์ตมองไปทางคอมพิวเตอร์ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ ระบบการบินของยานถูกปิดใช้งาน และจุดอ้างอิงใหม่ถูกกำหนดไว้ที่ศูนย์กลางของประตู ความกลัวครอบงำแกนอารมณ์ของนอร์เบิร์ตมากจนปิดโดยอัตโนมัติเพื่อป้องกันไม่ให้โอเวอร์โหลด
ตัวจำกัดปฏิกิริยาปิดการใช้งาน; โอเวอร์โหลดในประมาณ 5 นาที
ระบบย่อยทางอารมณ์ของเขากลับมาออนไลน์ทันเวลาพอดีเพื่อให้เขาซาบซึ้งกับการตระหนักถึงความตายของเขาเองอย่างทำลายล้าง ตื่นตระหนก หุ่นมนุษย์สังเคราะห์พยายามกระตุ้นการควบคุมใด ๆ อย่างบ้าคลั่งเพื่อหลีกเลี่ยงการตายที่ใกล้เข้ามา ทุกปุ่มมีเสียงปฏิเสธ ตัวควบคุมทุกตัวเคลื่อนที่อย่างอิสระโดยไม่มีการตอบสนอง
ถ้าช่างยนต์ร้องไห้ได้ นอร์เบิร์ตคงทำสำเร็จ เขากลับถูกบังคับให้ต้องจับกับความรู้เรื่องการตายของเขาโดยการห้อยหัวอย่างโดดเดี่ยว
ทันใดนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นก็แขวนด้วยด้ายพลาสติกที่หน้าอก เศษโลหะที่ริกมอบให้เขา เขาหยิบมันมาไว้ในมือ ใช้นิ้วชี้ไปที่ช่องและร่องในพระเครื่อง มันทำให้เขานึกถึง…
กุญแจ! เกิดประกายไฟแห่งความตระหนักรู้ และนอร์เบิร์ตเอื้อมมือเข้าไปใต้เบาะนั่งและดึงแผ่นพื้นกลับเพื่อแสดงแผงควบคุมแบบแมนนวล เขาเสียบกุญแจเข้าที่ ปิดตาและหมุนมัน เสียงคลิกโลหะขนาดเล็กดังขึ้น นอร์เบิร์ตโยนหน้าแผงออกไป 666slotclub
